La disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) es una afección frecuente que afecta al funcionamiento de la mandíbula. A continuación, abordaremos los aspectos generales necesarios para entender esta patología y su tratamiento fisioterapéutico.
Qué es la articulación temporomandibular (ATM) y por qué puede dar problemas
La articulación temporomandibular (ATM) es la estructura que conecta la mandíbula con el cráneo y permite movimientos esenciales como abrir y cerrar la boca, masticar y hablar. Se trata de una articulación compleja, ya que combina movimiento articular, muscular y neurológico de forma coordinada.
La ATM puede dar problemas por distintos motivos, entre los que se incluyen:
- Sobrecarga mecánica por uso excesivo o movimientos repetitivos.
- Alteraciones en la musculatura
- Cambios en la posición del disco articular.
- Falta de coordinación entre mandíbula, cráneo y columna cervical.
- Procesos inflamatorios o degenerativos de la articulación.
Qué es la disfunción temporomandibular (ATM) y por qué aparece
La disfunción temporomandibular hace referencia a un conjunto de alteraciones que afectan al correcto funcionamiento de la ATM, generando dolor, limitación del movimiento o ruidos articulares.
La disfunción de la ATM puede aparecer como consecuencia de:
- Tensión mantenida en la musculatura mandibular y cervical.
- Hábitos parafuncionales como apretar o rechinar los dientes.
- Alteraciones posturales mantenidas en el tiempo.
- Episodios de estrés físico o emocional prolongado.
- Traumatismos directos o microtraumatismos repetidos.
Cuáles son las causas más frecuentes de la disfunción de la ATM
La disfunción de la ATM suele estar relacionada con una combinación de factores funcionales y tensionales que alteran el equilibrio normal de la articulación.
Entre los más relevantes se encuentran el bruxismo, el estrés mantenido, las alteraciones de la postura cervical y determinados hábitos al abrir y cerrar la boca, que pueden generar sobrecarga, descoordinación y dolor mandibular con el paso del tiempo.
Cómo influyen el bruxismo y el estrés en el dolor de la ATM y la mandíbula
El bruxismo genera una sobrecarga constante sobre la articulación temporomandibular y la musculatura asociada, lo que puede provocar dolor, rigidez y fatiga mandibular. Este esfuerzo repetido altera la biomecánica normal de la ATM y favorece la aparición de inflamación y disfunción.
El estrés actúa como un factor potenciador, ya que incrementa la tensión muscular de forma involuntaria, especialmente en mandíbula, cuello y hombros. Esta tensión mantenida reduce la capacidad de relajación muscular y contribuye a la persistencia del dolor en la ATM.
Cómo afectan la postura cervical y los hábitos al abrir/cerrar la boca en la ATM
La posición de la columna cervical influye directamente en el funcionamiento de la articulación temporomandibular, ya que ambas estructuras trabajan de forma coordinada. Alteraciones posturales mantenidas pueden modificar la posición mandibular y aumentar la carga sobre la ATM.
Además, ciertos hábitos al abrir y cerrar la boca, como movimientos asimétricos o poco controlados, generan un patrón de movimiento ineficiente. Con el tiempo, estos gestos repetidos pueden favorecer la aparición de desequilibrios musculares y molestias articulares.
Qué síntomas son típicos de la ATM y cómo se manifiestan
La disfunción de la ATM puede manifestarse a través de una combinación de síntomas articulares, musculares y referidos, que no siempre se localizan únicamente en la mandíbula. Estas molestias pueden variar en intensidad y frecuencia según el origen y la evolución de la alteración.
Qué síntomas de la ATM son más comunes: chasquidos, bloqueo, dolor y cefaleas
Algunos síntomas de la ATM aparecen con mayor frecuencia y suelen ser los primeros en llamar la atención durante la actividad diaria o al realizar movimientos mandibulares.
Entre los síntomas más comunes de la disfunción de la ATM se encuentran:
- Chasquidos o crepitaciones: ruidos articulares al abrir o cerrar la boca, relacionados con alteraciones en el disco articular.
- Bloqueo mandibular: dificultad o imposibilidad momentánea para abrir o cerrar la boca con normalidad.
- Dolor mandibular o facial: molestias localizadas en la mandíbula, la cara o la zona preauricular.
- Cefaleas: dolores de cabeza de origen tensional asociados a la sobrecarga muscular.
Cómo saber si un dolor de oído o de cabeza puede venir de la ATM
La proximidad anatómica entre la articulación temporomandibular, el oído y las estructuras craneales hace que el dolor de la ATM pueda percibirse en zonas cercanas. En estos casos, el dolor no tiene un origen otológico o neurológico, sino musculoesquelético.
Cuando el dolor de oído o de cabeza se intensifica con los movimientos mandibulares, la masticación o el apretamiento dental, es habitual que exista una relación con la ATM. Además, la presencia de tensión cervical y mandibular suele reforzar esta asociación.
Cómo se diagnostica la disfunción de la ATM y qué pruebas se usan
El diagnóstico de la disfunción de la ATM se basa en una valoración clínica detallada, que permite identificar el origen de las molestias y el grado de afectación funcional. En algunos casos, puede ser necesario complementar la exploración con pruebas específicas.
Entre las pruebas más utilizadas para el diagnóstico de la ATM se encuentran:
- Exploración clínica de la articulación y la musculatura asociada.
- Pruebas de movilidad mandibular activa y pasiva.
- Estudios de imagen como radiografías, resonancia magnética o tomografía computarizada.
- Valoración conjunta con otros profesionales sanitarios cuando existe sospecha de afectación dental u otorrinolaringológica.
Cómo se valora la ATM en consulta: movilidad, dolor, musculatura y articulación
Durante la evaluación en consulta, la valoración de la ATM se realiza de forma sistemática para obtener una visión global del estado funcional de la articulación y las estructuras implicadas.
En la valoración de la ATM se analizan aspectos como:
- Movilidad mandibular: amplitud, simetría y calidad del movimiento al abrir y cerrar la boca.
- Dolor: localización, intensidad y relación con el movimiento o la palpación.
- Musculatura: estado de la musculatura masticatoria y cervical, presencia de tensión o puntos dolorosos.
- Articulación: ruidos articulares, bloqueos y comportamiento del disco durante el movimiento.
Cómo ayuda la fisioterapia en la ATM y qué técnicas suelen usarse
La fisioterapia desempeña un papel fundamental en el abordaje de la disfunción de la ATM, ya que permite actuar sobre la articulación, la musculatura y los patrones de movimiento alterados. El tratamiento se orienta a reducir el dolor, mejorar la movilidad mandibular y normalizar la función.
Qué técnicas de fisioterapia alivian el dolor de ATM y mejoran la apertura mandibular
Las técnicas de fisioterapia se aplican directamente sobre la articulación y la musculatura implicada, con el objetivo de reducir el dolor, mejorar la movilidad y disminuir la sobrecarga tisular.
Entre las técnicas más utilizadas se encuentran:
- Terapia manual sobre la ATM para mejorar la movilidad articular.
- Trabajo miofascial en musculatura masticatoria y cervical para reducir tensión.
- Técnicas de relajación muscular para disminuir la sobrecarga.
- Movilizaciones articulares suaves orientadas a facilitar la apertura mandibular.
- Tratamiento de la musculatura cervical cuando está implicada en la sintomatología.
Qué ejercicios para la ATM reducen tensión y mejoran el control de la mandíbula
Existen ejercicios específicos para la ATM que se centran en el control activo del movimiento mandibular y en la reeducación de patrones alterados, favoreciendo una función más eficiente.
Entre los ejercicios más habituales se incluyen:
- Ejercicios de control de apertura y cierre mandibular.
- Movimientos guiados y simétricos para mejorar la coordinación.
- Ejercicios de relajación mandibular en posiciones neutras.
- Trabajo de movilidad activa suave, sin provocar dolor.
- Ejercicios de control postural asociados a la posición cervical.
Qué hacer en casa para mejorar la ATM y qué hábitos evitar
Además del tratamiento fisioterapéutico, determinados cuidados en el entorno cotidiano pueden contribuir a reducir la sobrecarga de la articulación temporomandibular. La corrección de hábitos y la aplicación adecuada de medidas simples ayudan a controlar los síntomas y favorecer la recuperación.
Qué hábitos empeoran la ATM (chicle, apretar dientes, morder uñas) y cómo evitarlos
Algunos hábitos cotidianos generan una carga constante sobre la ATM y la musculatura mandibular, favoreciendo la aparición o persistencia de las molestias.
Entre los hábitos que pueden empeorar la disfunción de la ATM se encuentran:
- Masticar chicle de forma prolongada, aumentando la sobrecarga articular.
- Apretar o rechinar los dientes, especialmente en situaciones de tensión.
- Morder uñas, bolígrafos u otros objetos, manteniendo la mandíbula en tensión constante.
- Realizar movimientos mandibulares repetitivos o forzados, como bostezos amplios sin control.
Cuándo aplicar calor o frío para el dolor de la ATM y cómo hacerlo correctamente
La aplicación de calor puede resultar útil en fases de tensión muscular, ya que favorece la relajación de la musculatura y mejora la circulación local. Suele emplearse cuando predomina la rigidez o la sensación de carga en la zona mandibular y cervical.
El frío, en cambio, se recomienda en situaciones de dolor agudo o inflamación, ya que ayuda a reducir la respuesta inflamatoria y a aliviar la molestia. En ambos casos, la aplicación debe ser controlada, durante periodos cortos y evitando el contacto directo con la piel.
Por qué tratar la ATM con el equipo de fisioterapia de Clínica Ignition
En Clínica Ignition abordamos la disfunción de la ATM desde una visión integral, combinando fisioterapia avanzada, trabajo manual especializado y control del movimiento. Somos un equipo con experiencia en patología musculoesquelética y deporte de alto nivel, orientado a recuperar la función mandibular y reducir el dolor de forma progresiva y segura.
Para iniciar un tratamiento de la ATM, puedes pedir una cita con nuestro equipo de fisioterapia.